고려왕조실록 17 - 혜종 3

고려왕조실록(17) 혜종 3

*임금의 암살기도, 혜종을 구한 최지몽

달마저 숨을 멈춘 깊은 밤이었습니다. 검은 옷을 입은 자객이 혜종의 처소에 이르러 주위를 살피다가 방안으로 스며들었습니다. 자객이 혜종의 잠자리 앞에서 칼을 움켜쥐려 할 때였습니다. 깊이 잠이 든 줄만 알았던 혜종이 솟구쳐 몸을 일으키더니 단단한 주먹으로 자객의 인중을 강타하였습니다. “헉” 숨이 끊어지듯 자객은 단발마의 소리를 지르며 나가 고꾸라졌습니다. 내시들에게 끌려가는 자객을 보면서 혜종은 한동안 상심한 표정을 지우지 못하고 그 자리에 굳은 체 서있었습니다.

혜종은 어릴 때부터 태조를 따라 전쟁터를 따라다니면서 야지에서 잔뼈가 굵은 터인지라 기골이 장대하고 체격이 건장하여 스스로 자객을 물리 칠 수는 있었지만, 떠받쳐 주는 배경이 든든하지 못하여 늘 정적들에게 위협을 당하며 살다 보니 때때로 이런 임금의 자리에 환멸을 느끼기도 하였습니다. 자객을 문초하면 그 배후를 알아내는 것은 어렵지 않은 일이지만, 기실 혜종은 모든 사실을 묻어둔 채 잊기로 합니다.

강력한 배후를 등에 업은 왕자 요나 소일 수도 있고, 자신의 장인이자 외할아버지 뻘이 되는 왕규일 수도 있는 정황에 오로지 참담한 심경뿐이었습니다. 너무도 참담하여 자객을 누가 보냈는지 알고 싶지도 않았고, 또 알아서도 안 된다고 생각하였습니다.

한편, 자객이 혜종에게 불시에 공격을 받아 사로 잡혔다는 소식을 전해들은 왕규는 앉으나 서나 불안에 떨고 있었으나, 아무리 기다려도 주동 세력을 밝혀냈다는 소식이 전해지지 않았습니다. 뒤늦게 임금이 자객사건을 그대로 묻어 두기로 했음을 알고 왕규는 그제야 안도의 숨을 내쉬게 됩니다. 그러나 그는 혜종을 시해하고 자신의 손자를 왕위에 올리려는 계획을 계속 추진하게 됩니다.

만백성의 아버지라는 지존의 자리에 올라 겉보기에는 화려한 나날을 보내고 있으나 소리 없이 다가오고 있는 정적들의 칼이 눈앞에 어리는듯하여 혜종은 시종 불안한 나날을 보내야만 하였습니다. 그러던 어느 날 최지몽이 찾아옵니다. 그는 태조 왕건이 아직 왕이 되기도 전에 태조 왕건이 꾼 꿈을 지존의 자리에 올라 삼한을 통일할 것이라고 해몽하여 널리 알려진 인물이었습니다.

945년 혜종은 갈수록 상심이 커져 병이 든 상태이었는데, 그의 처소인 신덕전으로 찾아온 최지몽이 당장 거처를 옮기라고 조언을 합니다.

“여기가 편안하여 병든 몸을 좀 쉬려는데 처소를 옮기라니 도대체 어디로 가란 말이오?”

“신이 지난 밤 심사가 하도 불길하여 점을 쳐 보았나이다. 황송하오나 전하의 신변에 변이 생길 불길한 징조이옵니다.”

자신을 둘러싼 주변 상황을 누구보다 잘 알고 았는 혜종은 두말 않고 처소를 옮겼습니다. 그날 밤, 일단의 무리가 혜종의 처소 벽을 뚫고 들어와서 침상을 덮쳤습니다. 그러나 헛수고---. 이미 혜종은 처소를 다른 곳으로 옮긴 뒤였으니 말입니다.

무리를 이끌고 온 자는 다름 아닌 왕규였습니다. 그는 두 번째 시해 계획마저 수포로 돌아가자, 하늘을 올려다보며 탄식을 하였습니다.

“정녕 하늘의 뜻이란 말인가”

훗날 왕규가 최지몽을 찾아가 칼을 들이대며 왜 임금의 처소를 옮겼냐고 위협하였다하니 그때 그가 얼마나 낙담을 하였는지를 알 수기 있습니다.

아버지에게는 삼한 통일의 의기를 불어넣어주고, 아들에게는 목숨을 건질 조언을 해 주었으니 최지몽이야 말로 2대에 걸쳐 결정적인 공을 세운 충신이라 할 수 있겠습니다.